María Teresa Dova, la científica argentina detrás de “La Máquina de Dios”

María Teresa Dova, la científica argentina detrás de “La Máquina de Dios”

Ya desde su niñez María Teresa sentía pasión por las publicaciones y revistas que hablaban de hallazgos científicos, sin saber que, en el futuro, ella iba a ser la protagonista de muchísimos artículos periodísticos, y parte responsable de uno de los logros más significativos de la física moderna: el descubrimiento del bosón de Higgs, que permitió comprender el mecanismo que otorga masa a las partículas elementales, un proceso clave para la formación del universo.

“Recuerdo que, para mí, era algo inalcanzable ser científica, yo nací en un pueblo chico (Alberti, provincia de Buenos Aires), en el que no había antecedentes de personas que se dedicaran a la ciencia. Mientras terminaba el secundario continué mis estudios de piano en el Conservatorio Nacional, pero mi pasión por la matemática y la física definieron mi carrera”. 

Su vida académica, que comenzaba en la década del 80, se fue desarrollando en un ámbito que en aquel momento estaba reservado mayormente para los hombres. Cuenta que cuando ingresó a la Universidad Nacional de La Plata a estudiar Física, de treinta estudiantes, cuatro eran mujeres y solo se graduaron dos, ella y una compañera. Luego continuó con un doctorado, y al finalizarlo le ofrecieron la posibilidad de alcanzar una posición Postdoctoral en Física de Altas Energías en el Centro Europeo de Investigación Nuclear, CERN, (uno de los centros de investigación científica más respetados del mundo). Ese sería el puntapié para la investigación que generó un hito en la historia de la física.

“Ingresé al CERN en el “Experimento L3”, dirigido por un ganador del premio Nobel, Samuel Ting. Ese experimento estaba en un acelerador previo al LHC, que es el acelerador de partículas más grande y potente del mundo, y en esa experiencia era la única latinoamericana que participaba.”

Si bien la Dra. Dova es actualmente la única investigadora argentina dedicada a la rama de altas energías experimental, ella misma destaca el incremento que se produjo en la cantidad de mujeres que eligen la física como profesión. “Hoy en la universidad me atrevo a decir que en la carrera de Física entre el 40 y el 50% de la matrícula son mujeres. El desbalance se suscita después, cuando las mujeres que se dedican a la ciencia también tienen deseos de formar una familia, se produce una asimetría con respecto a los científicos hombres. Razón por la cual yo considero que es importantísimo generar vocaciones e incentivar a mujeres y niñas a que sigan el camino de la ciencia, pero además considero que es fundamental dar facilidades, generar condiciones para apoyar a las jóvenes científicas. Se ha evolucionado mucho, pero hay que seguir trabajando”

Promoviendo la ciencia entre la juventud

Actualmente es profesora de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de La Plata, y forma parte del Instituto de Física La Plata (IFLP, UNLP-CONICET), además desde 2005 lidera al grupo de científicos argentinos que participa del Proyecto ATLAS, que lleva adelante el CERN. Dentro de sus prioridades de trabajo, considera clave inculcar saberes científicos a las y los jóvenes con entusiasmo.

“La verdad que siempre fui una docente y una investigadora fanática, siempre intentando transmitir lo extraordinario que es hacer ciencia, estudiar una carrera como física. Con el correr del tiempo siempre se me ha acercado la juventud con interés y con inquietudes, y yo trato de fomentar el diálogo en mis clases, siempre estoy abierta a escucharlos, le doy todo a la docencia. Cuando los tengo enfrente quiero que comprendan, que adquieran el conocimiento, que se interesen, y creo que eso contribuyó a ganarme el respeto de los estudiantes. Por suerte siempre tuve muy buena llegada a los jóvenes y para mí el reconocimiento por parte de ellos es como un premio infinito. Hoy son ellos quienes me motivan a mí, y siento esa fuerte responsabilidad de ayudarlos a conseguir lo necesario para que puedan llevar adelante sus proyectos.”

Enseñar ciencia en tiempos de la Inteligencia Artificial

“Para sorpresa de muchos cuando transitaba mi postdoctorado en la década del 90, allí se estaba inventando “WWW”, que se inventó porque los físicos de altas energías necesitábamos comunicarnos y trabajar desde todo el mundo, luego el laboratorio CERN no lo patentó, sino que lo dio libre y gratuito a la sociedad. Ya desde ese momento trabajábamos con herramientas de la Inteligencia Artificial, e incluso ayudamos a desarrollarlas.”

Razón por la cual asegura que no le resulta novedosa la IA y sus algoritmos, ya que se aplica en la ciencia desde hace décadas.

“Yo creo que es importante que la IA se esté compartiendo con toda la sociedad, pero como cualquier avance tecnológico, también habría que legislarlo, controlar su uso de alguna forma, enseñarlo, es esencial la alfabetización científica más que nunca, en todas las escuelas primarias y secundarias, principalmente para que la juventud el día de mañana pueda distinguir lo que es real de lo que no lo es, distinguir lo que es un concepto científico de lo que es opinión sin fundamento. Todo desarrollo científico y tecnológico que vi a lo largo de mi carrera siempre fue para el avance de la humanidad, como fue en su momento internet, hay que ayudar a comprenderlo, a legislarlo, acompañar en su entendimiento para que esté al servicio de la civilización."      

Su rol en el descubrimiento del Bosón de Higgs

En el 2006, quería impulsar el trabajo de un grupo de científicos de Argentina, así formó su equipo de trabajo para un objetivo inmenso. “Fue extraordinario porque tuvimos la oportunidad de ser parte de uno de los descubrimientos más importantes de la física de las últimas décadas en 2012: el Bosón de Higgs. Ese fue un punto cúspide en mi carrera en el largo camino para identificar la estructura de la materia. En el Big Bang las partículas nacen todas sin masa, y adquieren masa fracciones de segundo después, por un mecanismo que está asociado a la partícula de Higgs. Cuando nosotros descubrimos que esta partícula existe, nos permitió entender el mecanismo por el cual todas las partículas adquieren masa y a partir de eso puede emerger nuestro universo, los átomos, las moléculas, los planetas, nosotros.” Ese hallazgo, explicó la Dra. Dova, permitió avanzar en el conocimiento, y detrás de ello, siempre se generan desarrollos para el avance de la civilización. “Sin duda fue un orgullo enorme poder estar trabajando con el grupo de mis estudiantes e investigadores de Argentina, colaborando con un descubrimiento de tal magnitud.” Expresó.      

 El Valor del premio L’Oréal UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” 2025

María Teresa Dova recibió esta prestigiosa distinción en representación de la región de América Latina y el Caribe, como reconocimiento a sus contribuciones a la física de altas energías, que incluyen no solo el descubrimiento y caracterización del bosón de Higgs, la búsqueda de nueva física sino también su notable trabajo en el experimento más grande del mundo de rayos cósmicos, del cual Teresa participa desde el comienzo en el observatorio Pierre Auger en la provincia de Mendoza, siguiendo a un físico Premio Nobel, James Cronin, quien falleció hace varios años, pero a quien considera uno de sus grandes mentores.

“Fue muy emocionante recibir la noticia del premio, me enteré por una llamada telefónica que recibí desde Francia, y lloré en ese momento en el cual me encontraba junto a mi padre, porque es un premio sumamente importante, por la trayectoria que tiene y por el proceso de evaluación que es muy riguroso por parte de un jurado de altísimo nivel. De hecho, siete de las mujeres que lo recibieron obtuvieron después un Premio Nobel. Ser parte de este grupo de mujeres extraordinarias en todo el mundo es un enorme honor.”

A su vez, la Dra. Dova sintió que este reconocimiento le dio la posibilidad de visibilizar a su país y a las mujeres en la ciencia. “Lo percibo como una oportunidad de abrir una ventana internacional donde puedo ser escuchada, y así ayudar a visibilizar los logros femeninos, y que esa evidencia de los logros de las mujeres sea tan abrumadora que no se pueda ignorar a la hora de la selección de posiciones en roles destacados.

Teresa hizo hincapié todo el tiempo en que esas distinciones son parte de ese camino colectivo que es la ciencia, “siempre destaco que, si bien soy yo la que estoy recibiendo todos estos premios, quiero rendir tributo a quienes me formaron, a quienes a lo largo de tantos años pasaron por el grupo de investigación, becarios que ya no están, que yo ayudé en su formación y que hoy están trabajando en distintas partes del mundo. Es vital destacar a quienes fueron parte de nuestra educación, como también para nosotros es esencial dedicarnos a formar a las generaciones que vienen”.