Celeste Saulo, la primera mujer que estará al frente de la Organización Meteorológica Mundial

La Dra. Saulo está predestinada a hacer historia, a distinguir el rol de la mujer en posiciones de liderazgo, que en el pasado solo estaban reservadas para los hombres. En 2014 se convirtió en la primera mujer en dirigir el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) argentino, desde 2015 es miembro del Consejo Ejecutivo de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), en 2019 asumió como vicepresidenta y a raíz de su dedicación, esfuerzo y conocimiento en enero del año próximo tendrá a su cargo el mayor de los desafíos en su materia: presidir el organismo de las Naciones Unidas considerado portavoz sobre el estado y el comportamiento de la atmósfera, su interacción con la tierra y los océanos, el tiempo, el clima y la distribución de los recursos hídricos. Este compromiso lo adoptará en un contexto global amenazante: según el informe presentado este año por esta misma agencia de la ONU, los riesgos meteorológicos, climáticos e hidrológicos causaron cerca de 12.000 catástrofes entre 1970 y 2021, que ocasionaron más de 2 millones de muertes en el mundo, de las cuales más del 90 % se produjeron en países en vías de desarrollo.

Su pasión por la meteorología y el desafío de forjar una carrera mientras constituía una familia

Celeste Saulo comenzó estudiando meteorología en la Universidad de Buenos Aires: “A mí me gustaba la física como ciencia, pero desde un lugar donde se pudiera apreciar de manera más tangible como lo es a través de los fenómenos meteorológicos”, expresó al referirse a su elección de profesión. Posteriormente continuó como profesora de la misma universidad en la cual se formó y como investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (CONICET), fue mientras trabajaba para estas dos instituciones que recibió la propuesta de presidir el Servicio Meteorológico Nacional (SMN).

“Si bien estaba muy a gusto y cómoda en mi rol como investigadora y docente me decidí a aceptar el desafío en el SMN, porque sentía que había mucho trabajo por hacer desde la academia y que se estaban perdiendo oportunidades que desde mi juicio eran importantes. Así empiezo esta nueva etapa en mi carrera con una mirada de gestión de un organismo extendido en un país muy grande, y fui promoviendo una estrategia que ayudó a ejecutar cambios muy visibles para la sociedad. A su vez, cabe destacar que la representación en la Organización Meteorológica Mundial la tiene quien dirige el Servicio Meteorológico en cada Estado Miembro, razón por la cual desde 2014 estoy vinculada al organismo” detalló la científica.

Al relatar las complejidades que debió enfrentar para alcanzar sus metas profesionales, mencionó que en varias ocasiones pudo realizar experiencias en el exterior, pero muy breves porque tenía una hija y un hijo pequeño, y debía administrar su tiempo para desarrollarse como mujer científica sin descuidar su rol de madre. “En una carrera científica asistir a congresos es fundamental, como también lo es tener vínculos y redes en el exterior. En aquel momento la construcción de esas redes no era desde la virtualidad, cuando yo comencé mi formación internet no existía aún. Colegas hombres de mi misma edad ya podían mostrar resultados y logros que yo no podía demostrar por no contar con el mismo tiempo disponible. Yo tuve que correr de mi eje algunas elecciones que hubiera hecho, como hacer un postdoctorado completo fuera del país y, si bien no me arrepiento de ninguna decisión, es cierto que mi carrera se demoró más en comparación con la de un varón de la misma edad y cualidades.

Cuando mis hijos entraron en la etapa escolar pude reorganizarme y dedicarme más a los viajes y al perfeccionamiento de mi carrera pero, como siempre digo, es fundamental que las mujeres que tenemos familia podamos contar con una red de contención que nos apoye cuando necesitamos ayuda, y eso hay que entender que no está mal, es natural y permite que, aunque los tiempos de concreción sean diferentes, cuando hacemos lo que nos gusta los objetivos profesionales se puedan alcanzar”, aseguró Saulo.

¿Cuál es la responsabilidad que siente al ser la primera mujer elegida para dirigir la Organización Meteorológica Mundial?

“Tomo este compromiso con un enorme orgullo” expresó y continuó diciendo: “Siento que rompimos un techo de cristal, me siento tal vez una abanderada de una causa que me excede, que es muchísimo más grande que el cargo en sí mismo, y es una manera de mostrar que es posible. Me llega a los 59 años, con mucha energía para concretar acciones, con mucho para dar. Al mismo tiempo, considero que es una forma de hablarle a la juventud y porque no a las personas más grandes, que entiendan que si se tiene el deseo y la voluntad de hacer lo que a uno le gusta siempre hay oportunidades para aprovechar. Era un desafío acceder a este cargo, nada lo obtuve de manera sencilla, pero los resultados son tan gratificantes, no hago más que estar agradecida de todas las posibilidades que tuve en la vida y que me condujeron hasta este lugar.”

A la hora de identificar el instante en el cual decidió que estar al frente de la Organización Meteorológica Mundial era su meta, con claridad afirmó que lo sintió y lo fue madurando cuando ya estando trabajando dentro de la OMM, percibiendo que había ciertas cosas que podían hacerse de otra manera: ”Cuando se siente que las cosas se pueden realizar de otra forma, debes jugártela, sentía que podía aportarle a la organización mi condición de provenir del sur global, mi condición de ser mujer, mi condición de gestionar un organismo muy grande de 1100 personas (el SMN), mi experiencia en el sector académico, y de lidiar con dificultades todos los días sin claudicar ante frustraciones. Por eso hace dos años atrás dije: ¿Por qué no pensar en acceder al cargo? y recibí rápidamente el apoyo de colegas que vislumbraban también la chance de que una mujer estuviera al frente de la OMM.”

Sus prioridades a partir de enero de 2024 cuando asuma como Secretaria General de la OMM

Con una mirada erudita y de entendimiento al estar trabajando desde hace años para la organización, la Dra. Saulo tiene certezas de las necesidades y desafíos que enfrentará a partir de enero, cuando asuma la posición de mayor liderazgo: “Lo principal es comprender que éste es un organismo cuya agenda la marcan los países miembros que ya han expresado cuales son sus prioridades, con las cuales coincido plenamente, y una de ellas es que podamos desarrollar sistemas de alerta temprana para todas las personas. Este es un mandato que también encabeza el Secretario General de la ONU, António Guterres, y que deposita en la OMM la responsabilidad de llevarlo adelante, por supuesto con el acompañamiento de otras agencias de las Naciones Unidas y organizaciones externas al sistema también.”

“Lo que yo le aportaría a este mandato es la convicción de que para que todos los países posean ese sistema de alerta temprana es necesario trabajar cuerpo a cuerpo con todos los Estados Miembros. No hay un único sistema de alerta temprana que va a venir a solucionarle el problema a un 50% de países que hoy no lo poseen. Eso lo he aprendido trabajando en el SMN en Argentina, donde crear el sistema fue muy trabajoso pero muy valioso porque lo desarrollamos con quienes toman las decisiones ante una alerta: Defensa Civil, los bomberos, en definitiva, quienes actúan. Uno puede desarrollar un sistema que le parece que es maravilloso, pero si la persona que tiene que hacer uso de esa información no está involucrada desde el principio, no funciona. Por otra parte, es fundamental tener la seguridad de que estos sistemas cubren a los más vulnerables, sabiendo que en muchos lugares no hay acceso a las comunicaciones. Si pienso en marcar un sello, creo que es el cómo voy a llevar adelante las prioridades que marcaron los Estados.”

Medición de gases del efecto invernadero y la criósfera, otros dos asuntos urgentes para la OMM

Al mencionar las urgencias en la planificación de la OMM, la Dra. Saulo fue muy contundente y respondió: “Un tema urgente en la agenda de la OMM, además de los sistemas de alerta temprana, es la medición de los gases por efecto invernadero. No hay estándares compartidos a nivel global para establecer mecanismos de medición, por lo cual la contaminación ambiental proviene de diversas fuentes y deberíamos tener el recurso para poder medirlo de una manera en la cual todos los países estemos de acuerdo, porque si hay algo que tiene la OMM como fortaleza es venir desde hace muchísimos años compartiendo información en tiempo real, estableciendo estándares de qué se mide, cómo se mide, cómo se procesa, cómo se archiva y cómo se generan estadísticas.”

Asimismo, no dudo en identificar a la criósfera como otro de los temas que debe abordarse con inmediatez:  “Las masas de hielo, esa es otra preocupación muy grande a tener en cuenta. El derretimiento de los glaciares, la situación de ambos polos el ártico y el antártico, y un esfuerzo mayor hacia lograr la medición para determinar que está ocurriendo con los cuerpos de hielo porque sabemos que son la fuente de agua dulce más importante, y que por supuesto tiene que ver con el acceso y la calidad del agua, tiene que ver con la seguridad alimentaria, es decir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, para este propósito necesitamos a los servicios meteorológicos de todos los países empoderados.”

La meteorología, una ciencia indispensable para prevenir el impacto que los fenómenos naturales causan en la población

“Todos queremos reducir los riesgos de desastre, la pregunta es cómo, y ahí viene el rol de los servicios meteorológicos, las alertas tempranas son un instrumento para la reducción de los riesgos de desastres y quienes emiten estas alertas tempranas con los servicios meteorológicos e hidrológicos, por lo tanto, reitero que es necesario apoyar a esos servicios para que los países reduzcan los riesgos de desastre y cumplan con los compromisos de alto nivel a los cuales han suscripto globalmente”, indicó.

Refiriéndose al rol protagónico que los servicios meteorológicos deberían tener en cada Estado para ser considerados fuente de información categórica en la toma de decisiones a fin de alcanzar los ODS la Dra. Saulo complementó diciendo: “Eso parece tan simple, sin embargo, hay muchos gobiernos y gobernantes que suscriben a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y no logran vincularlos con la entidad específica de sus países que puede fortalecer sus capacidades para lograrlos.”

“Uno de los ODS es la Acción Climática, pero también tenemos un ODS que hace referencia a la falta de agua, otro al hambre cero, la energía, yo me pregunto ¿Cómo nos imaginamos nosotros que se pueden abordar esos objetivos sin tener servicios meteorológicos e hidrológicos que nos den información oportuna, que nos permitan mejorar los sistemas productivos para generar la transición hacia energías limpias, cuando todas las energías limpias dependen de la meteorología: viento, sol, agua, aire? Ese es un aspecto que me desvela, y que creo que la OMM tiene un rol determinante para ayudar a entender a los gobiernos el papel central que tienen los servicios meteorológicos en cada país.

No existen los desastres naturales sino las amenazas naturales

La Dra. Saulo hizo una referencia muy precisa para internalizar y utilizar los términos meteorológicos con propiedad: “Quisiera destacar que es incorrecto hablar de desastres naturales, las que son naturales son las amenazas: una erupción volcánica sucede, una tormenta severa sucede, un tsunami sucede, ahora que eso se convierta en un desastre depende de a quién impacta, cómo impacta y cuán vulnerable es el sector impactado, eso lo transforma en un desastre”, y agregó: “El componente social es el que determina si es simplemente una tormenta o si es un desastre en el cual muere gente, se pierden viviendas y medios de vida. No es lo mismo que una tormenta ocurra en lugares con viviendas sólidas, con sistemas de desagües adecuados a que ocurran en sitios con edificaciones precarias en asentamientos no aptos para la construcción. Así, una misma tormenta se transforma en un desastre natural, debido al entorno habitacional, y con gran responsabilidad de las personas, de los gobiernos y de los Estados. La pregunta es ¿Qué se hizo para minimizar el impacto de ese hecho natural?”

Ante la inquietud de si desde el aporte de la ciencia se puede controlar la naturaleza respondió: “No es posible evitar las amenazas naturales, ni controlar a la naturaleza, si es posible minimizar su impacto. No se puede evitar la lluvia intensa, ni un ciclón tropical, ni tampoco desviarlo, pero si con pronósticos certeros y con un sistema de alerta se puede predecir la duración y la intensidad de la lluvia que impactará en un lugar específico y así ayudar en la prevención en caso de que se necesite por ejemplo evacuar a la población.”

El cambio climático, una preocupación global que condiciona a la humanidad

Este fue sin duda uno de los temas centrales en su testimonio, y se enlista encabezando las prioridades de la ONU. Los años de experiencia de la Dra. en la meteorología y su trayectoria en organismos especializados, la posicionan como una experta en entender los riesgos e implicancias que el cambio climático esta causando en la vida y el futuro de las personas: “El cambio climático llegó, se instaló y en distintas regiones del mundo exhibe comportamientos diferentes, esto esta muy bien documentado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), organismo de las Naciones Unidas dedicado exclusivamente a observar la ciencia que estudia el cambio climático. La OMM junto al Programa de las Naciones Unidas para el Medioambiente (PNUMA) proveen los datos para el que el IPCC elabore sus informes. Ayudamos a seguir investigando cómo está cambiando el clima. El cambio climático es una enorme preocupación, así como también lo es la inequidad, mientras se incremente la inequidad es difícil que se pueda resolver el impacto del cambio climático.”

¿Cómo revertir los efectos del cambio climático, qué está a nuestro alcance, qué medidas deben tomarse en lo inmediato?

La Dra. Saulo resaltó la necesidad de que la comunidad internacional en su conjunto actúe en consecuencia, valorando las contribuciones individuales que puede hacer la población, pero enfatizando la responsabilidad de gobiernos y sector privado en la toma de decisiones.

“Las acciones individuales son muy necesarias, estoy a favor de todas las iniciativas que busquen el cambio de hábitos, que promuevan el consumo responsable, todas las acciones verdes que uno pueda llevar a cabo en la vida cotidiana son bienvenidas. también es fundamental que los gobiernos y las corporaciones globales actúen, que se busquen inversiones en términos de matriz energética, que se ayude a los países menos desarrollados, que se generen políticas impositivas que activen y fomenten el uso de energías limpias.

Como indica siempre el Secretario General de la ONU, la transición energética justa es el primer paso en esta lucha contra el cambio climático, teniendo en cuenta que no es lo mismo conseguirla para un país en desarrollo que para un Estado insular o para un país desarrollado. Todos tenemos que ejecutar la transición hacia la neutralidad de carbono, cuanto antes mejor. Entiendo que los países más ricos pueden hacerlo con mayor rapidez y deberían contribuir con los menos ricos para que también puedan hacerlo, no hay plan B.   

Creo que en toda acción colectiva hay que implicarse, lamentablemente el cambio climático es algo que nos esta pasando y somos parte de esa realidad. Le pido a las nuevas generaciones que se involucren, que hagan todo lo que este a su alcance porque la voz de los científicos hoy no está siendo suficiente, por eso tenemos que buscar que la voz de las sociedades sea ensordecedora en el reclamo de una acción climática para garantizar la protección del planeta.”